العثور على آثار لضفة بحيرة على المريخ

اكتشف علماء اميركيون آثارا واضحة جدا لضفاف بحيرة قديمة على سطح المريخ وهو امر يعزز احتمال العثور على مؤشرات على وجود الحياة سابقا على الكوكب الاحمر.

وتعود هذه البحيرة الى اكثر من ثلاثة الاف مليارات سنة وتقع في عمق واد ضيق يمتد على مسافة 50 كيلومترا وتقدر مساحته بحوالى 207 كيلومترات مربعة وعمقه 500 متر.

واوضح غايتانو دي اكيلي الباحث في جامعة كولورادو في بولدر (غرب الولايات المتحدة) والمشرف الرئيسي على الدراسة التي تنشر في العدد الاخير من مجلة
"جيوفيزيكال ريسرتش ليترز" ان البحيرة موازية بحجمها لبحرية تشامبلين عند الحدود بين الولايات المتحدة وكندا.

وتم الاعتماد في هذا الاكتشاف على صور التقطت بواسطة كاميرا عالية الدقة يجهز بها مسبار "مارس روكونيسانس اوربيتر" الاميركي الموجود في مدار المريخ على ارتفاع 320 كيلومترا. وهذه الكاميرا قادرة على التقاط صور دقيقة بحدود المتر.

وشدد الباحث على "انها اول مؤشرات قوية الى وجود ضفاف على المريخ في الماضي".

واوضح ان "رصد هذه الضفاف وخصائص جيولوجية اخرى سمحت بحساب المسافات وكتلة البحيرة التي يبدو انها تشكلت قبل 3،4 ملايين سنة".

ويظهر تحليل هذه الصور ان المياه هي التي حفرت هذا الوادي الضيق الذي يفضي الى واد واسع تتراكم فيه الرواسب لتشكل دلتا كبيرا.

واضاف بريان هينيك عالم الجيولوجيا من جامعة كولورادو كذلك ان هذا الدلتا وراوسب اخرى محيطة بالحوض تشير من دون ادنى شك الى وجود بحيرة كبيرة في الماضي.

ويقع قاع البحيرة في واد اوسع يدعى "شالباتانا فاليس".

واوضح الباحث الذي شارك في الاشراف على الدراسة ان "العثور على اثار ضفاف هو امر بالغ الاهمية بالنسبة لنا".

واشار هينيك الى ان "هذا الاكتشاف يثبت وجود انظمة بحيرات على المريخ لفترة طويلة وان البحيرات تشكلت بعد المرحلة الدافئة والرطبة التي شهدها الكوكب".

ويبدو ان هذه البحيرة تشكلت خلال المرحلة الهسبيرية اي بعد حوالى 300 مليون سنة على انتهاء الحقبة الدافئة والرطبة التي بدات قبل 4،1 مليارات سنة لتنتهي بعد 400 مليون سنة.

وقال غايتانو دي اكيلي ان قاع البحرية والرواسب والضفاف السابقة يجب ان تكون موضوع مهمات مقبلة لمسبارات تبحث عن مؤشرات لقيام الحياة في مرحلة ما على الكوكب الاحمر.

واضاف "على الارض تشكل الدلتا والبحيرات اماكن غنية ببقايا الحياة السابقة"، معتبرا انه "في حال شهد المريخ شكلا من اشكال الحياة في الماضي فان الدلتا يمكنها ان تكون المفتاح لمعرفة الماضي البيولوجي لهذا الكوكب".

وبات معروفا بعد مهمة المسبار "فينيكس" في القطب الشمالي للمريخ العام 2008 ان الكوكب يضم المياه المتجمدة.

وتظهر عمليات مراقبة اخرى للمريخ ان الماء السائل قد يكون موجودا في باطن ارض الكوكب الاحمر ويرشح عبر تشققات الى السطح لكنه يتبخر بسرعة.